AVVISO AL PERSONALE: in seguito a recenti e preoccupanti aumenti del livello di allegria e a comportamenti vivaci e ottimisti, si prega di tenere una condotta terribile e minacciosa.
La Direzione
L’universo di Assistant to the Villain, figlio di video virali su TikTok in Italia arrivato come Assistente cercasi e edito da Sperling & Kupfer, è una ventata d’aria fresca nel panorama del fantasy romantico, e merita sicuramente un’analisi più approfondita.
La saga attualmente è formata da quattro romanzi e un quinto e ultimo di cui ancora non si hanno informazioni:
Noto criminale di alto rango cerca un assistente leale per compiti d’ufficio non specificati e supporto per spargere caos, terrore e altre cose oscure. Richiesta discrezione. Ottima retribuzione. Con una famiglia da mantenere, avere un buon impiego è per Evie Sage una priorità. E così, quando un incidente con il più famigerato cattivo di Rennedawn si traduce in un’offerta di lavoro, lei accetta. Nessun incarico è perfetto, ovviamente, e lo è ancora meno quando hai una cotta per il tuo capo, un tipo terribile, lunatico ma innegabilmente sexy. Proprio quando si sta abituando ad assistere a scene raccapriccianti, come teste mozzate che pendono dal soffitto e bulbi oculari schiacciati sotto le scarpe, Evie sospetta che una minaccia stia aleggiando sul regno di Rennedawn. Qualcuno che vuole eliminare il Cattivo e il suo nefasto impero. E così Evie non solo deve cercare di resistere al fascino del suo capo, ma deve anche scoprire chi sta sabotando il suo lavoro… per assicurarsi di fargliela pagare.
Evie Sage non è mai stata più felice di essere l’assistente del Cattivo. Chi avrebbe mai pensato che lavorare per il signore supremo del male, scandalosamente bello, sarebbe stato così gratificante? Tuttavia, il compito di essere cattivo è impegnativo, le forze del bene sono fastidiosamente tenaci e il malvagio capo è in qualche modo… ehm, lontano dal ruolo di malvagio.
Ma non è tutto: qualcosa di strano sta accadendo alla magia nel regno di Rennedawn. Le barriere attorno al castello si stanno indebolendo, lasciando tutti gli abitanti sempre più esposti ai nemici… compreso il loro numero uno, il re.
Ora è il momento per Evie di affrontare la sfida più grande: proteggere il covo del suo capo, tutte le sue opere nefande e forse (a condizione che nessuno lo scopra) l’intero regno. È ora di uscire dalla sua zona di comfort e apprendere nuove abilità: tradire, usare il pugnale, cospirare con il nemico… E tutto è così… deliziosamente divertente.
Ma cosa succede quando l’assistente del Cattivo è pronta a diventare il suo apprendista?
Evie Sage non aveva certo pianificato di diventare il braccio destro del Cattivo più temuto del regno di Rennedawn. Voleva solo un impiego tranquillo, di quelli con poca burocrazia e qualche decapitazione occasionale, e invece si è ritrovata immersa fino al collo in complotti, magie fuori controllo, tentativi di omicidio e con un’inappropriata cotta per il suo capo: affascinante, tormentato e un vero disastro ambulante. Ora, con una profezia pronta a ribaltare il destino del regno, assassini che spuntano persino durante le pause caffè e un numero preoccupante di ranocchi con la corona, Evie dovrà cercare di sopravvivere senza mandare tutto a fuoco, regno compreso. O, peggio ancora, senza sacrificare quel briciolo di dignità che riesce ancora a mantenere aggrappandosi al sarcasmo. Essere quasi cattiva non rientrava nel suo piano quinquennale. Ma, d’altronde, nemmeno innamorarsi del Cattivo.
Evie avrebbe voluto essere un’impiegata modello nel Maniero del Massacro: leale, efficiente e coinvolta in tradimenti, complotti e torture solo quel tanto che basta. Ma con la pericolosa profezia che incombe sul regno di Rennedawn, minacciandone la magia stessa, e la scoperta dei poteri che le erano stati sottratti da piccola, la situazione di Evie sta precipitando. Più che un promettente piano quinquennale, questo sembra un disastro colossale. La profezia continua ostinatamente a puntare il dito contro di lei e… Be’, se il mondo intero ti considera malvagia, tanto vale calarsi nella parte e fare le cose in grande. Il problema è che più Evie abbraccia la sua nuova «era da cattiva», più il suo capo si comporta come l’eroe di una storia completamente diversa. Trystan si sta facendo decisamente troppo vicino, ben oltre ciò che è saggio, consigliabile o anche solo lontanamente professionale, e la guarda come se lei avesse già scelto da che parte stare. Ovviamente, dalla sua. Un tempismo davvero pessimo, perché se Evie non riuscirà a salvare la magia del regno – e anche Trystan -, potrebbe finire per rivelarsi la loro minaccia più grande.
Questi romanzi sono di assoluta freschezza, particolari e assolutamente irresistibil, nuovi anche se sono fondamentalmente dei Romantasy con un tocco dark: la Maehrer riesce a bilanciare perfettamente gli elementi romantici con quelli più dark e talvolta macabri, creando un’atmosfera unica e coinvolgente. Il rapporto tra Evie e il Cattivo è uno dei punti di forza della serie: un’attrazione innegabile che si sviluppa in un contesto inusuale, tra intrighi, tradimenti e un pizzico di humor nero. Il ritmo di narrazione è incalzante e non lascia il tempo di posare il libro, cosa diavolo accadrà ancora?
A tratti potrebbero ricordare anche un office romance in cui la protagonista Evie diventa motore di un cambiamento nell’Azienda gestita dal Cattivo.
I personaggi non sono piatti bensì complessi e memorabili: Evie è una protagonista forte e indipendente, con un passato difficile che la rende ancora più affascinante. Una ragazza che non si fa mettere i piedi in testa e che, per quanto dolce e solare, può davvero farsi valere.
Il Cattivo, invece, è un personaggio enigmatico e tormentato, che nasconde una profondità inaspettata. Anche ai personaggi secondari è dato il giusto rilievo senza togliere peso ai protagonisti.
C’è una pecca da dire però: questo slow, slow, very slow burn tra i due protagonisti dona una senso di incompiutezza e voglio sperare che la cosa si risolva, ampiamente, nell’ultimo volume.
Un mondo fantasy originale: Il mondo creato dalla Maehrer è ricco di dettagli e sfumature, con una società divisa in caste e un sistema magico intrigante. Ci sono riferimenti alle favole ma non così diretti da risultare stucchevoli, dopo poco ti sembra di conoscere Rennedawn ma l’autrice aggiunge sempre qualcosa all’equazione in modo da non stancare.
Uno dei piccoli momenti della vita in cui la visione innocente del mondo viene corrotta, quando il sipario della magia viene strappato via per mostrare qualcosa di sinistro e orrendo. Un momento in cui si smette di credere e si comincia a vedere il mondo con occhi diversi, stanchi.
Fa parte della vita, è una delle regole per diventare adulti, ma lei non era mai stata brava ad attenersi alle regole. Certo, era diventata adulta, però continuava a credere nel bene, nella gente, nella magia.
Un’ironia tagliente: L’umorismo è un elemento fondamentale della serie, che alleggerisce i momenti più cupi e rende la lettura ancora più piacevole. A volte mi ha anche ricordato l’atmosfera de La principessa sposa – La storia fantastica.
Sono numerosi i trope riconoscibili: già citato l’office romance, ma anche mystery romance, grumpy for sunshine (Cattivo sicuramente il grumpy ed Evie la sunshine) e come detto prima è uno slow burn. Very sloooow.
A mio avviso la ricetta vincente è stata una combinazione di romance, fantasy e humor nero che ha conquistato un pubblico vastissimo, soprattutto tra i giovani adulti, ma non solo visto che è piaciuto tantissimo anche a me che sono una giovane anziana.
La scrittura non è complessa e la narrazione in terza persona è di facile lettura.
Sono libri che intrattengono senza troppe pretese di serietà ma poi un po’ di profondità, nemmeno troppo nascosta, tra un’avventura e una battuta la si trova eccome.
Non è il coraggio sconsiderato a vincere le battaglie più dure, ma l’accettazione della paura che abita nel nostro cuore, nella nostra mente, in modo da sfruttarla per spingere avanti i nostri passi anziché farci controllare
Cosa sappiamo del quinto romanzo?
Ad oggi, le informazioni ufficiali sul quinto romanzo sono nulle. L’autrice ha confermato che la saga si concluderà con questo volume, ma non ha rivelato altro sulla trama. Ma lo aveva già fatto per i volumi precedenti quindi non si ha certezza sul futuro. Ovviamente vogliamo soprattutto sapere che ne sarà di di Evie e del Cattivo il cui destino sarà certamente al centro della trama, e scopriremo finalmente se potranno avere un futuro insieme.
A questo però si aggiunge la curiosità rispetto al destino del regno: le sorti di Rennedawn saranno messe a dura prova, e i protagonisti dovranno affrontare una minaccia ancora più grande. Cosa accadrà? Siamo stati abituati a colpi di scena e plot twist a pioggia, il finale sarà da meno?
Per concludere Assistant to the Villain è una serie che merita di essere scoperta, sia dai fan del fantasy romantico che da chi cerca una lettura leggera e divertente. L’autrice è davvero riuscita a creare un mondo affascinante e dei personaggi indimenticabili, e come ho già detto, non vedo l’ora di scoprire come si concluderà questa avventura dove il bene e il male si confondono un po’ e i protagonisti non sappiamo esattamente dove collocarli in questo grande calderone. In fondo però questa è la parte più affascinante e che rende unica questa saga.
HANNAH NICOLE MAEHRER è una booktoker e autrice di romanzi fantasy. Si è laureata in Psicologia presso la Pennsylvania State University. Il suo romanzo Assistente cercasi, nato come una serie su TikTok, divenuta virale, è un bestseller istantaneo del New York Times e diventerà presto un film.
